L'Empordà concentre une richesse gastronomique qui la place parmi les plus grandes régions culinaires de l'Europe méditerranéenne. Entre la plaine agricole du Baix Empordà, les vignobles des coteaux et le littoral poissonneux, cette région catalane offre une palette de saveurs exceptionnelle. Séjourner à l'Aparthotel Arenal signifie vous installer au cœur de ce terroir, à proximité immédiate des meilleurs produits et des adresses emblématiques.
Les produits emblématiques de l'Empordà
Le riz de Pals : tradition et appellation
Le riz de Pals bénéficie d'une Indication Géographique Protégée (IGP) depuis 1997, reconnaissance justifiée par son histoire et sa qualité. Les rizières qui s'étendent entre le village de Pals et la mer constituent un paysage unique en Catalogne. Cette culture remonte au XVIe siècle, lorsque des initiatives d'irrigation ont transformé les terres marécageuses en plaines productives.
Le riz de Pals se distingue par son grain rond, sa texture crémeuse et sa capacité à absorber les saveurs du bouillon. C'est la base idéale pour la arròs a la cassola, plat emblématique de l'Empordà, où le riz cuit lentement dans une cassole en terre cuite, accumulent couche après couche les sucs de la viande, du bouillon et des épices. Ce plat requiert entre quarante minutes et une heure de cuisson, moment pendant lequel la croûte du fond se caramélise légèrement.
Depuis votre studio à l'Arenal, une promenade de vingt minutes à travers les rizières vous ramène au cœur agricole de Pals. Au printemps, les champs inondés reflètent le ciel. En été, le vert intense du riz contraste dramatiquement avec le bleu de la Méditerranée.
Les crevettes de Palamós : la perle rose catalane
Palamós, port de pêche situé à quarante minutes au sud de Pals, produit une crevette de renommée mondiale : la "gamba blanca de Palamós", littéralement "la crevette blanche de Palamós". Ce crustacé exceptionnel bénéficie d'une Appellation d'Origine Protégée (AOP).
La délicatesse de sa chair, sa saveur légèrement sucrée et sa texture ferme en font la reine des fruits de mer méditerranéens. Les restaurants de l'Empordà, notamment ceux desservant Pals et ses alentours, proposent régulièrement les crevettes de Palamós en vedette : poêlées à la poêle avec un peu d'huile d'olive et de sel, simplement grillées, ou intégrées à des risottos sophistiqués.
Le cours des crevettes de Palamós fluctue selon la saison. Les tarifs montent considérablement lors des fêtes et en haute saison estivale. Hors saison, généralement entre novembre et mars, vous trouverez les meilleures conditions de prix, sans compromis sur la qualité.
Les anchois de l'Escala : tradition salaison
L'Escala, petit port typique au nord de Pals, s'est construit sa réputation sur l'industrie des anchois saumurés. Les boîtes d'anchois de l'Escala figurent dans les meilleures épiceries fines du monde. Cette tradition remonte au XIIIe siècle, lorsque les pêcheurs de l'Escala ont commencé à conserver les anchois dans le sel.
La transformation des anchois frais en anchois saumurés constitue un art. Le processus requiert entre six mois et deux ans selon la méthode. Les anchois sont évidés, disposés par couches avec du sel fin dans des saloirs de bois, puis lentement fermentés. Ce délai permet au sel de pénétrer graduellement la chair, créant une texture uniforme et une saveur équilibrée.
Vous trouverez les anchois de l'Escala dans les marchés locaux et dans les restaurants de qualité de la région. Une simple tranche de pain complet, un trait d'huile d'olive, quelques filets d'anchois et une tomate : c'est déjà la gastronomie catalane à sa plus simple et sa plus authentique expression.
Les vins DO Empordà : le terroir des coteaux
La région de l'Empordà produit des vins depuis l'époque romaine. Aujourd'hui, la Denominació d'Origen (DO) Empordà regroupe environ quarante caves, distribuées entre les coteaux du nord et les plaines littorales.
Les vins rouges de l'Empordà, à base de cariñena, grenache et cabernet-sauvignon, développent une complexité remarquable. Les vins blancs, élaborés à partir de macabeo, xarello et vermentino, expriment l'acidité vive caractéristique des terroirs côtiers.
Les rosés de l'Empordà, moins connus que ceux de Provence, méritent pourtant attention. Depuis vos studios climatisés, une journée consacrée à la visite d'une ou deux caves constitue une excellente immersion dans le terroir viticole catalan. La plupart des caves proposent des dégustations commentées et des ventes directes à des tarifs bien meilleur qu'en importation.
Les marchés locaux : accès direct aux producteurs
Marché de Pals : le mardi matin
Le marché de Pals s'installe le mardi matin place Major, durant la saison estivale (juin à septembre), et quelques dates supplémentaires le reste de l'année. Ce marché réunit les producteurs locaux : fromagers, apiculteurs, maraîchers, rôtisseurs et pêcheurs.
L'opportunité d'acheter directement auprès des producteurs vous permet de discuter des propriétés des légumes, de goûter avant d'acheter, et de bénéficier de prix bien meilleurs qu'à la grande distribution. Les fruits de saison y sont parfois surprenants pour les visiteurs habitués aux supermarché : cerises en juin, pêches en juillet, raisin en septembre.
Marché de Torroella de Montgrí : plus complet et régulier
Le marché de Torroella de Montgrí, bourgade voisine à dix kilomètres au sud, propose une offre plus complète et des jours de marché plus réguliers. Les lundi, mercredi et samedi matins, c'est un véritable spectacle de couleurs et de saveurs. Les producteurs y vendent sous des auvents temporaires, créant une atmosphère méditerranéenne autentique.
Marché de La Bisbal : les potiers et la céramique
La Bisbal, importante ville de poterie en Empordà, propose un marché plus touristique mais pas moins authentique. Les céramiques traditionnelles côtoient les produits agroalimentaires, créant un mélange étonnant. Si vous y allez pour les poteries (assiettes, bols, cruches), prenez le temps de découvrir aussi les fromages et les fruits secs locaux.
La scène gastronomique de Pals et ses alentours
Pals concentre une densité remarquable de restaurants reconnus. Sans établir de classement (qui serait rapidement obsolète), la région compte plusieurs adresses emblématiques où les chefs développent une cuisine enracinée dans le terroir local.
La tendance dominante parmi les meilleurs restaurants repose sur une philosophie simple : produire local, techniques de préparation raffinées, respect des saveurs intrinsèques des ingrédients. Cette approche explique pourquoi un riz de Pals, des crevettes de Palamós ou un anchois de l'Escala deviennent entre les mains d'un grand chef quelque chose de transcendant.
Les restaurants de village proposent aussi une excellente cuisine, souvent plus abordable. Les menus du midi offrent des rapports qualité-prix exceptionnels : trois plats incluant le riz ou les fruits de mer de saison, boisson et café, pour des tarifs généralement entre douze et dix-huit euros.
L'Arenal Café : votre point d'ancrage gourmand
Depuis votre hébergement à l'Aparthotel Arenal, l'Arenal Café situé en contrebas de l'Arenal constitue un point d'ancrage gastronomique privilégié. Ce café propose les incontournables : petit-déjeuner le matin, café en milieu de matinée, vermouth et olives en fin d'après-midi, apéritifs en soirée.
Le café accueille régulièrement des événements : dégustations de vins locaux, rencontres informelles, petites expositions. C'est aussi le point de départ idéal pour explorer les environs. Depuis le Café, la plaça Major de Pals se trouve à peine deux minutes à pied. Les marchés locaux sont à quelques minutes en voiture. Les caves viticoles de l'Empordà sont accessibles en trente à quarante minutes de trajet.
Votre base gourmande en Empordà
Une journée type à l'Arenal pourrait ressembler à ceci : petit-déjeuner dans votre studio (fruits du marché, café, fromage local), matin au marché de Pals ou de Torroella, déjeuner léger préparé chez vous ou au restaurant du village, sieste l'après-midi, apéritif au Café de l'Arenal vers 18h, dîner soit au restaurant soit avec produits achetés au marché.
Les studios de l'Arenal disposent tous d'une cuisine équipée : plaques de cuisson, réfrigérateur, lave-vaisselle. Cette autonomie culinaire permet de mêler sorties gastronomiques et moments intimes de préparation. Vous pouvez acheter des crevettes de Palamós au marché du matin, les préparer à midi selon vos goûts, et partager ce moment avec vos compagnons de voyage.
Cette flexibilité gastronomique s'ajoute à l'histoire riche de l'Arenal et à sa position centrale par rapport aux plus belles plages de Costa Brava.
L'Empordà au-delà de Pals
Si votre séjour vous le permet, explorez aussi les villages gastronomiques voisins. Montferry, Ullastret, La Pera proposent des caves, des coopératives agricoles et des restaurants de village. La Ruta del Vi DO Empordà guide les visiteurs à travers les principales caves de la région, avec possibilité de dégustation et d'achat direct.
L'Escala et Palamós valent aussi une journée d'exploration. Les ports de pêche constituent un spectacle en soi, la qualité des fruits de mer directement débarqués impressionne, et les restaurants de front de mer proposent une cuisine inarguablement fraîche.
Ressources pour approfondir
Pour en savoir plus sur les produits et la gastronomie de la région, consultez les portails officiels :
- La Denominació d'Origen Empordà propose un répertoire des caves et des événements viticoles.
- La documentation sur la cuisine catalane offre un contexte historique riche sur les traditions culinaires de la région.
- Le site Costa Brava propose des guides détaillés des restaurants, marchés et producteurs.
Réserver votre séjour gastronomique
L'Empordà se découvre aussi par l'assiette. Réservez votre séjour à l'Arenal et installez-vous au cœur d'une région où le terroir, la tradition et l'innovation culinaire s'entrelacent depuis des siècles. Votre studio disposera d'une cuisine équipée, permettant d'alterne sorties gastronomiques et moments de cuisine personnelle avec les ingrédients des marchés.
Découvrez aussi notre guide complet de Pals pour explorer tous les aspects du village et de ses alentours.